В вопросе об органах, компетентных совершать заключение и расторжение брака, могут быть выделены три основных раздела.

Германия, Франция и страны континентальной системы права

В первом разделе - страны, где регистрация брака и развода, отношения по поводу имущества осуществляется органом государства. Это те страны, где юридическое значение имеет только гражданский брак, церковный же брак правовых последствий не порождает (Франция, Италия, ФРГ, большинство штатов США и др.). Юридическое непризнание церковного брака, однако, не препятствует весьма широкому распространению в жизни соответствующих религиозных церемоний.

Во втором разделе при заключении брака и разводе, закреплении статуса общего имущества супругов может принимать участие как орган государства, так и церковь. Это те страны, где юридические последствия признаются как за гражданским, так и за церковным браком. Возможность выбора принадлежит вступающим в брак. Такое положение существует в английском праве и в праве некоторых американских штатов.

Третий подраздел составляют государства, где правовые последствия признаются лишь за церковным браком (для всех граждан пли для принадлежащих к определенной религии). К ним принадлежит Греция. По существу, сюда входит и Испания, где гражданский брак разрешено заключать лицам, которые докажут, что не исповедуют католической религии

Англия и другие страны общего права

Особняком стоят так называемые браки на основе общего права, признаваемые правом нескольких штатов. Такие браки считаются заключенными, если стороны добровольно изъявили согласие стать мужем и женой и фактически установили отношения супругов.

Западное семейное право весьма подробно регулирует процедуру заключения брака и развода супругов. В большинстве стран она делиться на подготовительную стадию и само заключение брака. На первом этапе производится оглашение о предстоящем браке, смысл которого состоит в том, чтобы дать возможность заинтересованным лицам представить свои заявления, возражения. Часто требуются различного рода разрешения. Например, по английскому праву необходимо получение свидетельства от должностного лица или лицензии от служителя религиозного культа. Во всех штатах США обязательно требуется предоставить лицензию муниципалитета.

Само заключение брака, как и развод, происходит публично, часто в присутствии свидетелей. К этим свидетелям закон нередко предъявляет определенные требования (продолжительность знакомства с будущими супругами, письменные завеоренгмя, отсутствие. судимости  и т. п.).

Мусульманские страны

Во многих случаях, когда право основывается на нормах, санкционированных мусульманской религией, необходимым элементом брака является предоставление мужчиной своей жене определенного ценного имущества (так называемая махр). Она может состоять из движимого, недвижимого имущества, денег. Размер ее в разных странах определяется по-разному и в общем ставится в зависимость от ряда факторов на стороне женщины: социального положения ее семьи, вступления ее в первый или повторный брак, от внешней привлекательности и др. Часто махр делится на две части, одна из которых передается немедленно, а другая — позже.

В России

Российская Федерация относится к континентальной системе права и подход к оформлению вступления в брак сугубо светски. Для вступления в брак следует обратиться в отдел органов записи гражданского состояния, который по истечении месяца подтверждает вступление в брак. Проходит формальная проверка личности будущих мужа и жены, которые должны быть разного пола, отсутствие родства и нерасторгнутых браков сторон, сотрудник госоргана проверяет лично у каждого желание установить семейные отношения. После этого в специальную книгу записи актов гражданского состояния вносится запись, имеющую уникальный номер. С этого момента мужчина и женщина становятся мужем и женой.

Главным критерием установлены желание, достижение брачного возраста, отсутсвие родства и многоженства. Можно сказать, что государство относится к вопросу брака достаточно демократично. Нет ни имущественного ценза, ни религиозных или идеологических установок. В России запрещены однополые браки.

Россия признает брак, заключённый за границей. В том числе заключённый ее гражданами. Но в признании зарубежного брака будет отказано, если брачующиеся нарушили установленные принципы, установленные как местным, так и российским правом. Например, в случае принуждения.